Вы думаете, пилот управляет самолётом? Спросите у героев этого фильма — они расскажут вам другую истину. О людях, которые контролируют трафик воздушного транспорта. Которые решают, по какому маршруту полетит машина, как и где она сядет, и, конечно, следят, чтобы самолёты не столкнулись.
Главные героя фильма (не вдаваясь в подробности) работают в этой обстановке. Они оба бесспорно хороши, но вместе они — как вода и нефть. Ник (Джон Кьюсак) — заносчивый, уверенный в себе, оптимистичный, но очень домашний. Рассел (Билли Боб Торнтон) — хладнокровный, лаконичный, как в словах, так и в поступках, с какой-то ноткой дикости, привнесённой индейскими кровями.
И это — соперничество с первого взгляда. Противостояние столь сильное, что иной раз ему нет логического объяснения. Столь интенсивное, что у некоторых могут и возникают задние мысли… С другой стороны, это своего рода подход к кризису среднего возраста. Им обоим нужно самоутвердиться, и из-за этого оба они могут потерять всё — семью, жизнь, рациональность…
И химия, возникающая между персонажами, неизмеримо сильна. Ненависть, дружба, борьба, что-то между строк… Эта химия несёт на себе весь фильм, достигая высшей точки в близкой к финалу сцене под самолётным шасси.
Кьюсак и Торнтон справились с ролями удивительно. Кьюсак вполне передаёт маниакальную одержимость человеком, которого он счёл личной Немезидой, и это не комедийный фарс из «Любимцев Америки» — это настоящий психоз, обволакивающий его и его жизнь пеленой, сковзь которую он не может прорваться. Исполнение Торнтона тоже — как гладью вышито: аккуратное, гладкое, очень спокойное, но с настоящим огнём харизмы внутри. Харизмы не его, как актёра, но как персонажа.
Кейт Бланшетт и Анджелина Джоли, которым в то время ещё лишь предстояло ворваться в большой кинематограф, здесь, к сожалению, использованы больше как движок сюжета. Да и для героев, в какой-то момент, они становятся лишь способом побольнее ударить.
Проблема этого фильма, главным образом, в жанре. Хотя там есть пара шуток — он вовсе не так смешон, чтобы зваться комедией. И, несмотря на то, что главной линией должно быть напряжённое соревнование — из-за чересчур медлительного сюжета особой драмой здесь тоже не пахнет. Учитывая напряжённость работы героев, мы не видим какого-то давления. Даже манипуляции с самолётами — одна из главных изюминок картины — не несёт никакой спешности. Кьюсок и Торнтон высекли своим противостоянием искры, ослепившие на какой-то миг, но их было мало, они были редки… Их не хватило, чтобы зажечь всё кино. В итоге, в попытках вытянуть оба жанра, фильм не преуспевает по-настоящему ни в одном.
В целом, кино масштабно, и в нём есть определённые моменты, которые не увидишь уже нигде, и есть два сильных голливудских актёра, на которых приятно смотреть. Но… есть слишком много «но».